Bien sûr, Jean-Jacques Rousseau est né citoyen genevois en 1712, mais il est décédé citoyen neuchâtelois (cependant à Ermenonville, chez le marquis de Girardin) en 1778. Sa vie l’amène à passer d’un lieu à l’autre. Genève et Neuchâtel gardent toutefois dans son esprit une importance particulière même s’il a entretenu avec elles des relations parfois ambivalentes.

Pour retrouver Rousseau, la Bibliothèque publique universitaire (BPUN) lui consacre un espace qui a été récemment complètement remodelé et réouvert en mai 2014. L’Espace Rousseau Neuchâtel présente aux visiteurs un parcours à travers la vie et l’œuvre de Jean-Jacques Rousseau, avec des documents conservés dans le fonds de la Bibliothèque.

Ainsi, sont exposés des manuscrits exceptionnels (Rêveries, Confessions, cartes à jouer), de la correspondance avec d'illustres personnalités (Voltaire, Diderot), des portraits gravés, des planches d’herbier datant du 18e siècle. Au moyen de bornes interactives, on peut écouter de la musique composée par Rousseau, feuilleter une collection de manuscrits et de gravures et bien d'autres choses.

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